भारत में क्रिकेट को लेकर दीवानगी कोई नई बात नहीं है, लेकिन अगर पिछले दो दशकों में किसी एक घटना ने भारतीय क्रिकेट की दिशा और दशा दोनों को सबसे ज्यादा बदला है, तो वह इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) है। आज आईपीएल सिर्फ एक क्रिकेट टूर्नामेंट नहीं, बल्कि खेल, मनोरंजन, प्रसारण, विज्ञापन और निवेश की दुनिया का एक ऐसा मॉडल है, जिसने क्रिकेट को पूरी तरह बदल दिया है। हर साल करोड़ों दर्शक टीवी और डिजिटल प्लेटफॉर्म पर इसे देखते हैं, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी इसमें हिस्सा लेने के लिए अपनी राष्ट्रीय टीमों के कार्यक्रमों तक को प्राथमिकता के आधार पर व्यवस्थित करते हैं और इसके मीडिया अधिकार करोड़ों में बिकते हैं।
आईपीएल की यह सफलता अचानक नहीं आई। इसके पीछे एक लंबी कहानी है, जिसमें एक निजी क्रिकेट लीग की चुनौती, बीसीसीआई की रणनीति, कानूनी लड़ाइयां, विवाद, स्पॉट फिक्सिंग, टीमों का आना-जाना और लगातार बढ़ता कारोबार शामिल है। आईपीएल की कहानी को समझने के लिए हमें 2007 में लौटना होगा, जब भारतीय क्रिकेट के सामने पहली बार एक ऐसी चुनौती खड़ी हुई जिसने बीसीसीआई को अपने इतिहास का सबसे बड़ा दांव खेलने पर मजबूर कर दिया।
